Ce sont des mesures introduites par la loi de réforme pénitentiaire du 26 juillet 1975 n. 354, qui permettent au sujet qui a subi une condamnation d'effectuer, en tout ou partie, la peine de détention en dehors de la prison. On essaie de cette manière de faciliter la réinsertion du condamné dans la société civile en le soustrayant au milieu carcéral. Les mesures alternatives à la détention sont : le placement à l'essai auprès du service social, la semi-liberté, la détention à domicile, la libération anticipée. Elles sont décidées par le Tribunal de surveillance.